4 月 22 日消息，据 Space.com 报道，当地时间周 4 月 21 日，在美国国家航空航天局（NASA）戈达德太空飞行中心，科学家们自豪地围站在一台金属装置旁 —— 其配有高耸的橙色太阳能板与闪亮的银色底座。在一间无菌白色洁净室中，南希・格雷斯・罗曼太空望远镜终于完整亮相。
罗曼项目资深科学家朱莉・麦克亨利在新闻发布会上表示：“我由衷期待，甚至可以说确信，罗曼望远镜将带来的最激动人心的科学发现，会是那些我们未曾预料、无法预判的成果，而这些发现也将为未来太空任务提出全新的深层探索课题。”
据了解，这台太空望远镜以 NASA 首任天文学主管、也是该机构首位女性高管命名，将成为人类探索宇宙真实本质的又一重要利器。其将跻身于人类部署在太空的一众强大“机器之眼”行列，与詹姆斯・韦布太空望远镜（JWST）、宇宙历史偏振分光辐射计（SPHEREx）、欧几里得空间望远镜，乃至虽服役多年却依旧表现卓越的哈勃望远镜齐名。不过，与每一座里程碑式观测台一样，这台新设备也有其专属专长，本文稍后会介绍部分相关技术参数。
最重要的是，南希・格雷斯・罗曼太空望远镜（简称“罗曼望远镜”）目前计划于 2026 年 9 月发射，较原计划提前 8 个月，且预算未超支。其有望为我们揭开宇宙中尚未触及的全新领域。
据 NASA 介绍，罗曼望远镜的主镜直径约 7.9 英尺（2.4 米），与哈勃望远镜相当。但罗曼望远镜拍摄的天区范围，至少是哈勃的 100 倍。
NASA 局长贾里德・艾萨克曼在发布会上称：“它的巡天能力比哈勃快 1000 倍以上，单次成像可覆盖的天区面积是哈勃的 200 倍。哈勃需要 2000 年才能完成的观测任务，罗曼望远镜一年就能完成。它拍摄的图像幅面极大，目前世界上没有任何一块屏幕能完整展示。”
对比来看，哈勃望远镜服役约 35 年来，累计收集了约 400TB 的数据；而罗曼望远镜在太空正式投入运行后，每年就能产生 500TB 的数据。
至于这些数据蕴藏的价值，可谓潜力无限。这向来是一台优秀望远镜的核心价值 —— 正如科学家们常说的，我们始终期盼能解答那些从未设想过的问题。
宇宙全景观测
罗曼望远镜专门针对可见光与近红外波段进行了校准调校。不同望远镜依托不同波长观测宇宙，例如韦布望远镜专攻红外波段观测，哈勃虽可观测部分红外光，但主要聚焦可见光与紫外光。
这种观测波段的多元化至关重要，因为一片天区就像拥有多层结构。举例而言，许多极为遥远的天体仅能在红外波段被观测到 —— 红外光波长极长，人眼无法感知，因此需要红外望远镜解析这一层信息。而同一片天区中也存在可见光天体，需要借助如同“超强人类肉眼”的望远镜进行更细致的研究，诸如此类。
罗曼望远镜的诸多特性使其脱颖而出，前文提到的超快数据处理速度便是其一。
与韦布望远镜相比，罗曼望远镜搭载的广域仪器（WFI）拍摄的图像幅面宽 50 倍，但观测深度更浅。因为罗曼望远镜无需像韦布望远镜那样探索宇宙极深处，且它无法实现韦布级别的红外观测，过度追溯遥远宇宙反而会浪费其性能。
具体来说，广域仪器包含一台 3 亿像素的可见光至近红外成像相机，以及一台无缝光谱仪（可帮助科学家获取视场内天体的光色散数据）。而这种广度优先的全景观测视角，恰恰是它的独特优势。
这意味着科学家无需精挑细选观测天区，只需开展巡天扫描，便可锁定有趣目标进行聚焦观测。罗曼望远镜因此能够捕捉快速发生的宇宙事件，比如快速射电暴，同时大幅提升科学家实时观测超新星爆发、中子星碰撞等易转瞬即逝现象的概率。
南希・罗曼望远镜项目科学家多米尼克・本福德表示：“我们将观测到数千颗超新星，其中部分的距离将远超人类此前观测到的所有超新星。我们将通过这些爆发的恒星，追溯宇宙的演化历史。”
此外，人们还期待罗曼望远镜能帮助解开宇宙最大谜团之一 —— 黑暗宇宙的奥秘。
幽暗而隐秘的宇宙
尽管历经多年探索，科学家仍未明确暗物质与暗能量的本质。目前可以确定的是，宇宙中的普通物质不足以阻止星系分崩离析，如同未固定牢固的旋转木马会散落；同时，宇宙的膨胀速度也在异常加快。前者被归因于暗物质填补了普通物质的作用空缺，后者则由暗能量驱动膨胀。
这两种物质合计占宇宙总量的 95%，却从未被确凿探测到。不得不说，这实在匪夷所思。
当然，基于现有研究基础，无法确定罗曼望远镜能否直接揭开黑暗宇宙的真面目，但如果一切按计划进行，其无疑将让我们离真相更近一步。
凭借超大视场，罗曼望远镜能够快速对大量星系成像，构建详尽的三维宇宙图景，进而呈现不同星系的动力学特征，追踪宇宙膨胀过程，这正是人类研究暗物质与暗能量的两大核心途径。
麦克亨利表示：“我们还将研究宇宙随时间的膨胀规律，这些都是解开暗物质、暗能量本质以及宇宙时空结构的关键。”
更不必说罗曼望远镜搭载的另一套专用仪器的科研价值。例如它配备的日冕仪，可遮挡遥远恒星的强光，帮助望远镜直接拍摄系外行星。NASA 称，这台望远镜的日冕仪能探测到亮度仅为其宿主恒星一亿分之一的行星，该能力是现有太空日冕仪的 100 至 1000 倍。
相关介绍文件指出：“罗曼日冕仪能够直接拍摄与木星大小、温度及距主星距离相近的行星所反射的恒星光。”
发射征程
如今罗曼望远镜已建造完成，下一阶段任务即将启动：它将被运往位于佛罗里达州的 NASA 肯尼迪航天中心发射场，并开展各项发射相关测试。
罗曼望远镜此前已完成大量发射前试验，包括经受超强噪音冲击、剧烈振动、极端高低温环境等一系列严苛考验。过程十分苛刻，目的却是确保它能承受发射过程的严苛考验，以及太空这一已知最极端的环境。
罗曼望远镜集成与测试科学家杰里米・S・珀金斯介绍：“剩余工作大多是最终检测与收尾，包括各类防护层封装、确认所有传感器安装到位，并拆除测试用传感器。”
发射方面，所有测试完成后，NASA 将选用 SpaceX 猎鹰重型火箭将这一科研重器送入太空。截至目前，猎鹰重型火箭已完成 11 次发射，这台高 230 英尺（70 米）的运载火箭成功率达 100%。
入轨并与火箭分离后，罗曼望远镜将前往距地球约 100 万英里的稳定引力点 —— 拉格朗日 L2 点。这里是太空探测器的热门选址，既能让探测器避开太阳直射热量，又能以合适轨道保障地面测控中心的顺畅通信。
期待韦布望远镜、欧几里得望远镜等 L2 点的“同伴”，能张开“太阳能板双臂”欢迎罗曼望远镜的到来。
